Berat y Gjirokastër

El sur albanés concentra en 150 kilómetros dos de las más bellas ciudades-museo de los Balcanes, Berat y Gjirokastër, ambas inscritas en el patrimonio mundial de la UNESCO. Nuestro equipo organiza regularmente este circuito desde Tirana, y lo consideramos la mejor puerta de entrada para comprender los estratos otomanos, bizantinos e ilirios que componen la identidad del país. Las dos ciudades no se parecen: Berat es blanca, posada en las orillas del Ossum, dominada por el monte Tomorr (2.416 m) considerado sagrado por los bektashíes. Gjirokastër es gris, escalonada en la ladera del Mali i Gjerë, hecha de piedra caliza y losas que viran al azul bajo la lluvia.

Berat es apodada la ciudad de las mil ventanas, en referencia a las fachadas entramadas del barrio de Mangalem que se apilan en la orilla derecha del Ossum. Frente a ella, el barrio cristiano de Gorica escalonada sus casas al otro lado del puente otomano del siglo XVIII. La ciudadela de Kalaja, aún habitada, alberga una docena de iglesias bizantinas y el museo Onufri, nombrado así por el maestro iconógrafo albanés del siglo XVI. Más abajo, el barrio de Mangalem conserva la mezquita del Rey (siglo XV) y la tekke de los Halveti, testimonios de una larga coexistencia entre el islam sufí y la ortodoxia.

Gjirokastër, a 130 kilómetros al sur, funciona de otra manera. La fortaleza domina la ciudad a 336 metros de altitud y conserva una colección de artillería otomana y un avión espía estadounidense capturado en 1957. El bazar, restaurado, conduce a las casas-torre del siglo XVIII, como la Zekate, en cinco niveles, que ofrece una idea precisa del hábitat de una familia bey. La casa natal de Ismail Kadaré, cuya novela Crónica de la ciudad de piedra transcurre aquí, y la de Enver Hoxha, dictador comunista nacido a pocos metros de allí, cuentan la otra historia, más áspera, del siglo XX albanés.

Entre ambas, dos etapas complementan el recorrido. El sitio arqueológico de Apolonia, fundado por colonos corintios alrededor del 588 antes de nuestra era, conserva un bouleutérion, un odeón y el monasterio ortodoxo de Santa María del siglo XIII, posados en colinas cerealistas por encima de la llanura de Myzeqe. Las fuentes azules de Syri i Kaltër (el Ojo Azul), resurgencia kárstica de unos 50 metros de profundidad, alimentan el río Bistricë a 18 kilómetros de Sarandë, a una temperatura constante de 10°C. Para los viajeros deportistas, el cañón del Ossum, entre Çorovodë y Skrapar, se puede descender en rafting o barranquismo de abril a junio cuando el caudal lo permite, en 13 kilómetros de gargantas encajadas.

La cocina del sur refleja una agricultura mediterránea robusta: aceite de oliva de la región de Berat, vinos de Çobo y Kantina Nurellari (variedad shesh i bardhë), cordero al horno servido con qifqi (bolitas de arroz con menta, especialidad de Gjirokastër), tarator con yogur y pepino. El raki de mora o uva acompaña las comidas. Los mercados del sábado en Berat y Gjirokastër siguen siendo frecuentados por productores de los pueblos vecinos, especialmente de Lazarat y Libohovë.

El modo de vida sigue siendo rural a 20 minutos de los centros urbanos. Los pueblos de Roshnik, al sur de Berat, y de Lekël o Antigonea, alrededor de Gjirokastër, viven de la oliva, el queso de oveja y un turismo rural aún confidencial que fomentamos a través de nuestros socios en casas rurales familiares.

A descubrir

Ciudadela habitada de Berat. Kalaja se visita a pie entre casas otomanas aún ocupadas, una docena de iglesias bizantinas y el museo Onufri que conserva los iconos del maestro del siglo XVI. Vista plena sobre el Ossum y el Tomorr al final del día.

Casas-torre de Gjirokastër. La Zekate y la casa Skenduli, en cinco niveles, ilustran el hábitat fortificado de las familias otomanas del siglo XVIII, con sus techos pintados, sus hammams privados y sus estructuras de roble.

Descenso del cañón del Ossum. 13 kilómetros de gargantas calcáreas de 70 metros de altura entre Çorovodë y el puente de Goran, en rafting o barranquismo. Practicable de abril a mediados de junio, cuando el deshielo del Tomorr alimenta el caudal.

Apolonia de Iliria. Ciudad griega fundada en 588 a.C. por Corinto, que conserva bouleutérion, odeón y ninfeo en colinas herbosas. El monasterio ortodoxo Santa María, en el centro del sitio, alberga un museo lapidario.

Syri i Kaltër. Resurgencia kárstica de unos 50 metros de profundidad, agua a 10°C todo el año, cuyo azul oscuro se debe a la geología del Mali i Gjerë. Acceso por una pista de 2 kilómetros desde la carretera Sarandë-Gjirokastër.

Cuándo ir

El clima es mediterráneo con influencia continental en altitud. Las mejores ventanas son mayo-junio y septiembre-mediados de octubre: temperaturas de 22 a 28°C durante el día, tardes frescas en Gjirokastër, perchada a 300 metros, vegetación aún verde en primavera, vendimias y luz dorada en otoño. Abril también funciona, con agua abundante en los cañones pero noches frías alrededor de 8°C.

Julio y agosto suben a 35°C en la llanura (Berat, Apolonia) y siguen siendo tolerables hacia 28-30°C en Gjirokastër gracias a la altitud. La afluencia italiana y albanesa pesa entonces en los alojamientos, que recomendamos reservar con tres meses de anticipación. De mediados de noviembre a marzo, las lluvias son pronunciadas en la vertiente sur (150 a 200 mm mensuales en diciembre), algunas carreteras secundarias se vuelven difíciles, y el cañón del Ossum está cerrado. Las ciudades siguen siendo visitables con un encanto particular bajo la nieve, que cae una o dos veces por invierno en Gjirokastër.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días para esta región, 5 si se incluye Apolonia y Syri i Kaltër. El punto de entrada natural es el aeropuerto de Tirana, a 2h30 de ruta de Berat por la autopista SH4, luego 2 horas adicionales para Gjirokastër vía SH4 y SH75. El aeropuerto internacional de Vlora, en finalización, modificará estas logísticas en breve. Trabajamos en automóvil privado con conductor de habla hispana, siendo posible la autonomía en renta pero poco cómoda en las carreteras secundarias.

El itinerario se combina lógicamente con la Riviera jónica al sur (Gjirokastër está a 1h30 de Sarandë por el puerto de Muzina) para una mezcla cultura-mar de 8 a 10 días, o con Tirana y el centro al principio o final del circuito. Para viajeros con 15 días, la encadenación Tirana, Berat, Gjirokastër, Riviera, luego ascenso por los Alpes albaneses constituye nuestra propuesta más lograda. El confort va desde la casa rural familiar restaurada (nuestra preferencia en Berat y Gjirokastër, en los barrios históricos) hasta el hotel de 4 estrellas. La región conviene a los contemplativos, apasionados por la arquitectura e historia, familias con niños a partir de 8 años, y caminantes moderados. Los deportistas encontrarán el barranquismo del Ossum y los senderos del parque nacional del Tomorr.