Mientras su ciudadela inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO se alza sobre las laderas de las montañas de Gjerë, un mosaico de tierras agrícolas se extiende a sus pies, alcanzando en el horizonte las inmensas llanuras del valle del Drino. Bienvenido a Gjirokastër, una ciudad albanesa que une historia y naturaleza para seducir a sus visitantes.

Historia

Se han encontrado vestigios de habitación que datan del primer siglo a.-C. en Gjirokastër. Probablemente fundada en el siglo XII, la ciudad se dio a conocer comercialmente bajo el nombre de Argyrópolis o « ciudad de plata » durante la época del Imperio bizantino. La ciudad fue parte de los territorios del despotado de Epiro en el siglo XIV, antes de la conquista otomana en 1417. Su mercado de textiles y productos lácteos le permitió prosperar durante todo el siglo XVII. En 1811, el poderoso gobernador albanés Ali Pasha tomó el control de Gjirokastër. Desarrolló sus defensas y encargó la construcción de un acueducto de unos diez kilómetros para asegurar el suministro de agua a la ciudadela. El canal fue desafortunadamente destruido en 1932.

A finales del siglo XIX, la ciudad fue sede de la resistencia contra la dominación turca. Los griegos reclamaron posteriormente la administración del territorio durante la primera mitad del siglo XX. Las tropas francesas ocuparon Gjirokastër durante la Primera Guerra Mundial, antes de que Albania la recuperara. Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad pasó sucesivamente bajo el dominio italiano en 1939, griego en 1940, luego alemán, pero finalmente volvió a Albania en 1944.

Gjirokastër evolucionó en el plano comercial e industrial bajo el régimen comunista de la posguerra en Albania. El gobierno la elevó al rango de « ciudad-museo » debido a su estado de conservación y a la presencia en ella de la casa natal del primer secretario del Partido del Trabajo de Albania, Enver Hoxha. La residencia del dictador fue transformada en un museo dedicado a su historia y realizaciones.

Con el declive del régimen comunista en 1991, varios problemas económicos afectaron a Gjirokastër, comenzando por la emigración masiva hacia Italia y Grecia, seguida del colapso de la cadena de Ponzi en marzo de 1997 bajo la presidencia de Sali Berisha. La inseguridad y la guerra civil se sucedieron, obligando al presidente a dimitir. El 16 de diciembre de 1997, la casa natal de Hoxha fue destruida en un atentado. Después de este período oscuro, el acuerdo de cooperación entre Grecia y Albania firmado en 1996 otorgó a Gjirokastër un nuevo impulso.

Gjirokastër Hoy

Ubicada a una hora de carretera de Saranda, Gjirokastër es un hermoso lugar para evadirse. Las vistas son cautivadoras tanto en las sinuosas callejuelas del casco antiguo como en los balcones del castillo, pero especialmente desde el antiguo museo histórico situado en las alturas de la ciudad.

¿Qué ver en Gjirokastër?

Imprescindible, la inmensa fortaleza de Gjirokastër domina el valle. Encontrarás algunos museos y una antigua prisión. Dirígete luego a la Casa Skenduli, escondida entre las pequeñas casas encaladas en el casco antiguo. Es un ejemplo perfecto del estilo arquitectónico otomano que conserva en su interior maderamientos y frescos cargados de memoria. En el mismo espíritu, descubre la casa Zekate conocida por sus espléndidas habitaciones con vistas panorámicas.

Desde el bazar principal de Gjirokastër, las callejuelas ascendentes del casco antiguo conducen a un sendero accidentado que desemboca directamente en el valle. En el corazón de las laderas cinceladas detrás de la ciudad, las ruinas del puente Ali Pasha ofrecen un refugio tranquilo y un buen lugar para fotografía alejado de la civilización. Los grandes aventureros podrán prolongar su excursión en las llanuras y los valles boscosos, hacer senderismo en las crestas, buscar las piscinas de agua turquesa o visitar los monumentos históricos que salpican esta región privilegiada de Albania.

Clima

Debido a su ubicación entre las Highlands del interior y las tierras bajas del oeste de Albania, Gjirokastër hereda un clima mediterráneo caracterizado por veranos cálidos, con precipitaciones anuales relativamente más abundantes que las de otras ciudades de la región.

La autopista SH4 conecta Gjirokastër con Tepelenë al norte y Dropull hasta la frontera griega al sur. La mayoría de los autobuses que salen de Tirana y Saranda, si no utilizan la ruta costera, pasan por la ciudad.

En Tirana, los autobuses hacia Gjirokastër salen de la estación de autobuses del sur, cerca del monumento del águila. El viaje dura aproximadamente tres horas. Desde Saranda, autobuses diarios hacen una parada en Gjirokastër en su trayecto hacia Tirana, y viceversa. Las salidas se realizan generalmente antes del mediodía. El trayecto de Saranda a Gjirokastër dura poco más de una hora. Los autobuses te dejan en la autopista desde donde puedes tomar un taxi o caminar para llegar al casco antiguo.

Para salir de Gjirokastër, dirígete a la gasolinera de Kastrati en la carretera principal, donde pasan autobuses hacia Tirana y Saranda, pero también hacia Berat, Durres, Korce y Vlora. Los servicios son limitados los domingos.

Las ciudades Patrimonio Mundial de la UNESCO se descubren mejor a pie. Ponte botas de buen agarre, carga una cámara fotográfica y deja que las sinuosas callejuelas te guíen hacia los mejores puntos de vista de Gjirokastër.