La «ciudad de las mil ventanas» le da la bienvenida en una región ondulante atravesada por el río Osam a unos cincuenta kilómetros del mar Adriático. Berat es una de las ciudades más antiguas de Albanie, cuyo rico patrimonio se conserva cuidadosamente.

Historia

Berat en sus primeros siglos

Poblada desde el siglo VI a.C., Berat fue durante sus primeros años una fortaleza de las tribus dasárias en los confines de Iliria y Epiro. Tras el declive del Imperio romano, al que se le atribuyó el nombre de Pulcheropolis, la ciudad medieval se ubicó en la zona inestable de la frontera bizantina, en la península balcánica. Los eslavos, que asaltaron la ciudad repetidamente, la rebautizaron como Belgrado o «ciudad blanca» en el siglo IX.

Belgrado evolucionó hasta convertirse en una ciudad eminente de la antigua Bulgaria en el siglo X. Siguió un período turbulento durante el cual pasó sucesivamente a manos de búlgaros, bizantinos, napolitanos, albaneses y otomanos. Las fuerzas armadas del rey de Sicilia Carlos de Anjou invadieron la ciudad bizantina en 1280. Los albaneses de Epiro se apoderaron de la región en 1335, pero sucumbieron ante el Imperio serbio en 1345. El Imperio otomano conquistó Belgrado en 1417, la rebautizó como Berat y convirtió a la población al Islam. Las primeras mezquitas fueron construidas en esta época. La ciudad se estancó hasta principios del siglo XVI, momento a partir del cual prosperó con la restauración de sus fortificaciones durante las cruzadas y el desarrollo de la artesanía de la madera.

Berat siguió siendo una ciudad principalmente cristiana con muy pocos edificios musulmanes en la primera mitad del siglo XVI. La comunidad judía local creció entre 1506 y 1583. Algunas fuentes sostienen que Sabbatai Zevi, un falso mesías, fue enterrado en Berat, lo que explica la presencia de una comunidad Dömne en la ciudad en el siglo XVII. Los discípulos de Zevi consideraron Berat como un lugar sagrado de peregrinación hasta el siglo XX. Algunos dicen que la supuesta tumba de Zevi está oculta dentro de la Mezquita del Sultán de Berat, mientras que otros investigadores la sitúan en Dulcigno, en la actual Montenegro.

Berat en su época contemporánea

Berat se convirtió en la ciudad más grande de Albanie con una floreciente actividad económica en el siglo XVII. Se construyeron numerosas casas de madera. En 1851, la mayoría de los edificios fueron destruidos por un terremoto —serán restaurados a su imagen tradicional más adelante. En 1903, estalló una huelga en Berat. La población exigía una reducción de impuestos y oportunidades de trabajo en el sector administrativo, que hasta entonces estaba monopolizado por los otomanos. Los alemanes controlaron Albanie durante la Segunda Guerra Mundial, pero gracias al coraje de los habitantes, la comunidad judía local escapó a los nazis. Estos albaneses están inscritos en el Memorial de los Justos entre las Naciones de Yad Vashem en Israel.

Hoy en día

Berat se divide en dos partes. La ciudad vieja, cuyo centro histórico fue inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2008, agrupa la mayoría de las atracciones turísticas populares. La ciudad moderna es menos rica histórica y panorámicamente.

Descubriendo el legado otomano

El barrio histórico de Berat ofrece un bello ejemplo de ciudades otomanas clásicas. Tómese el tiempo para pasear por sus callejuelas empedradas. Tres encantadoras mezquitas antiguas se pueden descubrir en la parte baja de la ciudadela. La Mezquita del Sultán de Berat, erigida en el siglo XVI, figura entre los más antiguos edificios musulmanes de Albanie. Las casas ubicadas en este sector cuentan con numerosas ventanas, lo que ha dado a Berat el apodo de «ciudad de las mil ventanas». Aproveche su paseo para contemplar los estilos arquitectónicos tradicionales y luego pasee por las orillas del río Osam. Debe pagar una pequeña tarifa de entrada para acceder a la parte alta de la ciudad vieja, que alberga importantes vestigios y ofrece una perspectiva magnífica de Berat.

Erigido en una colina, el Castillo de Berat tiene poco más de 2.500 años. Se han realizado restauraciones en el pasado, incluida la realizada en el siglo XIII, que dejó a la ciudadela algunos de sus elementos más hermosos. Iglesias bizantinas y mezquitas otomanas coexisten dentro de su recinto arcaico, testimoniando la ejemplar tolerancia entre las diferentes comunidades religiosas y culturales en Berat.

Las atracciones imprescindibles en Berat

El Museo Etnográfico de Berat ha sido instalado en una vivienda tradicional otomana del siglo XVIII. La colección de la institución comprende objetos, herramientas y trajes albaneses que ilustran el modo de vida de los habitantes en el pasado. También encontrará mobiliario, utensilios de cocina, etc. Diríjase a la buhardilla para disfrutar de una vista excepcional de Berat, pase por el jardín y luego visite el Museo de Iconografía Onufri, que exhibe las obras del artista homónimo.

Para los aficionados al senderismo, Berat constituye un buen punto de partida para una caminata hacia el monte Tomor, el pico más alto de Albanie con sus 2.416 m de altitud. En su cima se encuentra el santuario Bektashi, que sigue siendo un importante lugar de peregrinación. Las cascadas de Bogova también merecen el viaje.

Clima

La ciudad disfruta de un clima mediterráneo. Las precipitaciones anuales muestran una tasa media de 928 mm.

Berat está servida por las carreteras SH72 y SH73 que le aseguran una conexión con la ciudad de Fier.

Para no perderse ninguno de los atractivos de la ciudadela, opte por caminar. Los autobuses están disponibles si desea visitar los alrededores y las ciudades vecinas de Berat.

¿Qué hacer en Berat?

• Explorar la ciudadela de Berat
• Descubrir las colecciones del Museo Etnográfico de Berat
• Admirar las exposiciones del Museo de Iconografía Onufri
• Pasear por las orillas del río Osam
• Organizar una caminata hacia el monte Tomor, etc.