Los Chaonios, o Chaones, contaban entre las tribus más influyentes de la antigua Epira. Su territorio abarcaba la actual Albania meridional y parte del noroeste de Grecia. Conocidos a través de los textos de Tucídides, Estrabón o Virgilio, dejaron una huella duradera, visible todavía hoy en los sitios arqueológicos de Butrinto, Fenice y Sarandá.

Por qué interesarse en los Chaonios

Interesarse en los Chaonios es adentrarse en una zona fronteriza del mundo griego antiguo, en los márgenes de Iliria. Su historia ilumina la formación de Epira, los intercambios culturales con el mundo helénico, y la romanización progresiva de la región a partir del 170 a.C. Para el viajero en Albania, este pasado no es abstracto: se lee en las ruinas de Butrinto, en los vestigios de Fenice y en el puerto antiguo de Oncheosmo, bajo la actual Sarandá.

Historia y territorio

Tucídides, historiador ateniense nacido alrededor del 460 a.C. y muerto entre el 400 y 395 a.C., fue el primero en mencionar a los Chaonios. Los describe como bárbaros que habían adoptado costumbres y tradiciones griegas. Más tarde, el geógrafo Estrabón (nacido alrededor del 60 a.C., muerto alrededor del 20 d.C.) señala que, junto con los Molosios, eran las tribus más influyentes de las catorce de Epira.

La Chaonia ocupaba la parte noroeste de Epira. Según Estrabón, estaba limitada al norte por los montes Ceraunios y al sur por el río Tiamis. Su capital era Fenice; su principal puerto, Butrotón (la actual Butrinto), se abría al mar Jónico, mientras que Oncheosmo (la actual Sarandá) constituía otro acceso marítimo importante. Al sur, los Chaonios compartían frontera con los Molosios, al suroeste con los Tespiotas, y al norte con Iliria, poblada de tribus cuyos vínculos exactos con los albaneses actuales siguen siendo debatidos por los historiadores.

La zona fronteriza con Iliria fue durante mucho tiempo disputada. Pseudo-Escílax, autor griego del siglo IV o III a.C., sitúa la ciudad de Órico, al pie de los montes Ceraunios, como límite septentrional de la Chaonia. Ptolomeo, posteriormente, indica que esta misma ciudad era ocupada por los Chaonios.

Hacia el 325/320 a.C., los Chaonios se integran en la Liga Epirota, fortaleciendo un Estado federal que se convierte en una potencia regional. La alianza perdura hasta la conquista romana de Epira en el 170 a.C.

Lengua

Las pruebas epigráficas encontradas en la región atestiguan el uso del dialecto dórico, uno de los cuatro grandes dialectos del griego antiguo. El estatus lingüístico exacto de los Chaonios sigue siendo debatido: algunos investigadores se inclinan por una población completamente helenófona, otros evocan un sustrato ilirio o una situación mixta. El historiador N.G.L. Hammond argumentó notablemente que la integración de los Chaonios en la Liga Epirota constituía un argumento sólido a favor del uso del griego.

Estructura política

En el siglo V a.C., los Chaonios forman un Estado tribal, organizado no como ciudad-Estado sino como una red de aldeas. Sus dirigentes eran elegidos cada año y designados, en el siglo IV a.C., por el término prostates (Προστάτης, «jefe»), como en la mayoría de los Estados tribales griegos de la época.

Religión

Como todos los pueblos epirotas, los Chaonios frecuentaban el santuario de Dodona, dedicado a Zeus y Dione. También veneraban a Atenea, Artemisa, Asclepio, Pan, Poseidón y Heracles. En Butrotón, Zeus llevaba el epíteto Soter («salvador») y era invocado por los marineros antes de partir.

Economía

La Chaonia era renombrada por su vida pastoril, en particular en época romana. Virgilio la elogia en las Geórgicas, y otros poetas latinos evocan una atmósfera bucólica comparable a la de Arcadia. Hombres de negocios romanos se establecen allí y desarrollan grandes villas agrícolas. Tito Pomponio Ático, uno de los más conocidos, poseía 120 rebaños de ganado vacuno y una cría de caballos en la Chaonia. Las monedas chaonias desenterradas en Fenice testimonian la prosperidad y la apertura comercial de la tribu.

Qué ver hoy en las tierras chaonias

• Butrinto: la antigua Butrotón, principal puerto chaonio, hoy sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Teatro antiguo, bautisterio paleocristiano, murallas y santuario de Asclepio son visibles allí.
• Fenice (Finiq): antigua capital de la Chaonia, a una veintena de kilómetros al norte de Sarandá. Vestigios de la acrópolis, aljibes, ágora y teatro.
• Sarandá: estación balnearia que cubre la antigua Oncheosmo. Algunos vestigios de una basílica y murallas antiguas subsisten en el tejido urbano.
• Montes Ceraunios: antiguo límite norte de la Chaonia, hoy eje paisajístico espectacular de la Riviera albanesa.

Información práctica

• Cuándo visitar: de abril a junio y de septiembre a octubre, para disfrutar de los sitios arqueológicos sin el calor estival ni la afluencia de agosto.
• Base de salida: Sarandá, que permite llegar a Butrinto en menos de 30 minutos y a Fenice en coche.
• Duración recomendada: media jornada en Butrinto, de 1 a 2 horas en Fenice, y un día completo si combina ambos con Sarandá.
• Tarifas: entrada moderada para Butrinto (sitio de pago), acceso libre o simbólico para Fenice. Verifique las tarifas en el lugar.
• Consejo: llevar zapatos cerrados, agua y sombrero, ya que los sitios tienen poca sombra.

En las proximidades

• La península de Karaburun, en el extremo norte de los montes Ceraunios, antiguo límite de la Chaonia.
• El parque nacional de Germenj-Shelegur, para prolongar el descubrimiento del interior epirota.
• El museo de arqueología de Korçë, complemento útil para contextualizar las civilizaciones antiguas de Albania.

Preguntas frecuentes

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